▼際立った手堅いポゼッション
　手堅い。ヨルダン戦のアギーレジャパンを形容するなら、この一言に尽きる。

　決して攻める姿勢がなかったということではない。日本は特に前半、11分の乾貴士がネットを揺らした”幻のボレー”を皮切りに、美しい崩しを何度も見せた。24分の先制点は、意図を持って崩したビューティフルゴール。長谷部誠が短く縦に当て、乾が身体をねじって裏に落とし、岡崎慎司がゴール左に抜け出す。岡崎の一振りはGKに弾かれたが、本田圭佑がフリーで詰めていた。

　選手が技術とアイディアを発揮し、しかもタイミングをジャストで合わせる。日本の選手たちが個のクオリティーにとどまらない、相乗効果を出したゴールシーンだった。

　ただ、90分トータルで見れば、日本はリスクを避けた試合運びをしていた。攻撃時も総じて選手の位置取りが均等で、ポジションチェンジも最低限。インサイドハーフが引いて受けに来る場面はあったが、バランスを崩すほどのものではなかった。

　ボールの動かし方を見ても、ロングボールの活用がずいぶんと減った。一方で両サイドバック、両ウイングがピッチの横幅68メートルを最大限使い、相手の守備組織の”外”でボールを握る狙いが増えている。乾や本田、香川真司はドリブルというスペシャリティを持つ選手だが、今日は個で抜きに行く場面をほとんど見せなかったのではないか。シンプル、確実にボールを保持することで相手に攻めさせない、試合をコントロールするという”手堅いポゼッション”が際立っていた。

▼代表チーム離れした感覚の共有
　ボールを持ったら必ずスイッチを入れる、すべての攻撃機会でゴールを奪いに行くというサッカーもある。こうボールを動かす、ここに動くという”形”を決めて、機械的に攻めるというサッカーもある。しかしアギーレジャパンは、ボールを持っても攻め急がず、じっくりと相手を観察する。いい意味でのんびりしていた。メキシコ代表を彷彿とさせるようなスタイルは、興味深かった。

　ボールを持てば試合が落ち着き、相手に足を使わせることができる。ただアギーレジャパンは間違いなく”それ以上”のモノを見せていた。相手が隙を見せたら、テンポアップをする。しかも複数の選手がギアチェンジの感覚を共有する。J1の18チームを見てもなかなかないレベルの勝負どころの見極めの”共有”が、チーム全体に備わってきた。例えば遠藤保仁のような”司令塔”がタクトを振るうのは当然だろう。加えてヨルダン戦は乾や岡崎と言った”使われる側”の選手が、中盤からのパスを呼び込む危険な動きをしていた。

　後半は前半に比べるとボールを握り切れず、自陣深くの守備対応を強いられる場面も増えた。GKやDFに愚かなミスがあれば、失点しかねない状況もあった。ただ人数が足りない、崩されたという場面は見当たらなかった。負けたらグループリーグ敗退の決まる相手がリスクを負って前に出てくるのは当然で、引き込んで守るということ自体は間違いでない。日本はチャンスも作っていたし、そもそも引き分けで首位通過できる状況だった。

　日本が追加点を挙げたのは82分。交代出場の武藤嘉紀が左サイドを抜け出してクロスを送り、香川真司が今大会初ゴールとなるボレーを決めた。これはグループDの首位通過はもちろん、この試合の勝利を保証する一撃ともなった。

▼不確定要素は良くも悪くも乏しかった
　この試合に限って言えば、アギーレジャパンはベストに近いものを見せてくれた。

　一方で今大会が盤石か、2018年に向けて安心できるかどうかは、また別の話だ。04年、11年のアジアカップ制覇は華やかな成果だが、その過程は苦戦の連続だった。コンディションには波があり、グループリーグから良い試合をし過ぎることも逆に怖い。”競争を勝ち抜いた末に”という前提つきではあるが、もっと若手選手が試合に絡んできてほしい。今大会の結果とは別に、そういう中長期的な課題へ、このチームは取り組む必要がある。

　良くも悪くも”突っ込みどころ”がないまま、90分が終わってしまった。秩序を乱すような選手もいないし、呆れるようなミスもない。もっと不確定要素の多い、伸びしろを残した試合が見たかったというのは、あまりに贅沢だろうか。