日本サッカー界の’キング’三浦知良50歳の誕生日が重なったことで、例年以上の関心が集まる中、開幕した今季のJ2。J1と比較すると、選手個々のタレントに恵まれない分、チームとしての戦略、戦術がより色濃く表れるカテゴリーだとよく言われるが、今季のJ2には例年以上にバラエティーあふれる監督たちが顔をそろえた。

　いきなり開幕戦でぶつかったリカルド・ロドリゲス（徳島）、ロティーナ（東京Ｖ）の両スペイン人。そのスペインでプレーしていたJリーグ5人目のアルゼンチン人監督となるファン・エスナイデル（千葉）。天皇杯とナビスコカップ（現・ルヴァンカップ）の優勝経験を持つ柳下正明（金沢）。J2で4チーム目の指揮となる木山隆之（山形）。通訳を務めたイビチャ・オシム同様、監督会見でも耳目を引く間瀬秀一（愛媛）。監督1年目にして、闘莉王、大黒、エスクデロらの個性派を束ねる布部陽功（京都）。続投組では、昇格請負人・反町康治（松本）、同業者の評価が高い長澤徹（岡山）、ノータイム・フットボールの曺貴裁（湘南）、泰然たるリーダー井原正巳（福岡）などが、捲土重来を期している。

　中でも注目の顔合わせなのが、今週4日に控えた名古屋グランパスvsFC岐阜（豊田スタジアム、14時キックオフ）だ。リーグ戦では初めてとなる『名岐ダービー』は”木曽川の合戦”と銘打たれ、早くからサポーター、関係者の士気は高まっている。名古屋の風間八宏監督と岐阜・風間宏矢による”親子対決”といったメディア受けする格好の話題もある。

　そして、両チームを率いる風間八宏と大木武は、同じ1961年の静岡県清水市（現・静岡市清水区）生まれ。「実家もすぐ近所で、お互いの家にご飯食べに行ったり食べに来たりしていた」（大木）”幼馴染”にあたるのだ。出会いは「小学5年か、6年生のとき」（風間）と言うから、いまから約45年前にまでさかのぼる。清水市内の選抜チーム・清水FCに、辻小学校に通う大木に少し遅れて、江尻小学校の風間が選ばれたことがきっかけだった。

　二人そろって入部した清水第一中学校のサッカー部では、大木がキャプテン、風間が副キャプテンを務め、風間によると「僕は裏方の小さなCBで、武が中盤の真ん中で’10番。武にボールを預けておけば、奪われないし全部やってくれる。”王様”タイプのエース」で、大木によれば「八宏はサッカーを始めたのが、僕より遅かったんだけど。あっという間にうまくなった。僕は八宏のすぐ前でプレーしていたから、そのすごさがよく分かった。練習で1対1をやっても、アイツだけは抜ける気がしなかった。次元が違った」とのことだ。

　その後の進路は異なったが、親交が途絶えることはなかった。「大学のときは筑波の八宏が、西が丘でリーグ戦があると移動が遠いから。前の日に同級生の鈴木淳（元・千葉ほか監督）などと一緒に、俺の四畳半の狭っまい下宿に何人も泊まりに来ていた」（大木）なんていう、青春のひとコマもあった。ひと足早く30歳で指導者の道に進んだ大木について「外から観ていて、選手たちが変わっていくのが分かった。熱いから。迷いがないから爽快なんだ。あれだけ変化があれば（指導者を）やっていて面白いだろうと思った」と風間は言い、当時まだ中学生だった長男・宏希（山形）が夏休みを利用して、大木が監督を務める甲府のトップチームの練習に参加したこともあった。

▼二人の哲学

　昨年の夏、大木に「いま一番面白いと思うJリーグのチームはどこか」と尋ねてみたところ「好きなのはフロンターレ。それと（レノファ）山口。いまは現場を離れているから、それほどしっかりと観ているわけではないけど。面白いと言うか、一番オレ好みのサッカーをやっているよね」との答えが返ってきた。

　筑波大や川崎で風間が披露していたサッカーと、甲府や京都で大木が築き上げていたサッカー。両者に共通するのは”世間の常識”とはかけ離れた発想と、ボールを大事にしようとする強い意思だ。自分たちでボールを持たずに、相手ボールを追い掛けているばかりでは、選手は面白くないだろう。プレーしている選手たちがやっていて楽しくなかったら、観ているお客さんが楽しいはずがない。プロである以上、お金を払って観に来てくれたお客さんには、楽しんで帰ってもらわなくてはいけない。名古屋と岐阜と、新チームの始動からまだ2カ月弱でありながら、開幕の1試合だけを観ても、そうした意図や萌芽がはっきりと感じ取れた。

「練習でやってきたことを、そのままやり続けるだけ。もちろん昨年までJ1にいた名古屋グランパスですから敬意は払いますが、基本的にはシーズンの42分の1ですよ」。ダービーへの意気込みを問われた大木に、特別意識した様子はなかったが、「子どもの頃から知っている八宏と、こういう舞台で対戦ができる。その楽しみはあるよね」と微笑んだ。

　もちろん1年でのJ1復帰が至上命令の名古屋と、一ケタ順位を目標とする岐阜では、置かれた立場が違っている。動きのないゲームを良しとしないことで、大差になる可能性だってある。それでも14年ブラジルW杯での日本代表の敗退以降、「自分たちのサッカー」といった文言はマイナスの文脈で語られることが多い中、この約45年越しの同級生対決は、いまのJリーグでは稀有な、個性と個性のぶつかり合いになるはずだ。